Higo Chumbo
Orígenes: Opuntia Ficus Indica es nativa de México. A partir de aquí, en la antigüedad, se extendió entre las poblaciones de Centroamérica que cultivaban y comerciaban en los tiempos aztecas, donde se consideraba una planta sagrada con fuertes valores simbólicos. Un testimonio de la importancia de esta planta en el comercio es proporcionado por el Código de Mendoza. Este código incluye una representación de los troncos de Opuntia junto con otros homenajes tales como pieles de ocelote y jaguar. El carmín, un precioso colorante natural para el que se requiere la producción para cultivar Opuntia, también figura entre los bienes comercializados por los aztecas.
La planta llegó al Viejo Mundo probablemente hacia 1493, año del regreso a Lisboa de la expedición de Cristóbal Colón. Sin embargo, la primera descripción detallada data de 1535, del español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés en su Historia general y natural de las indias. Linneo, en su especie Plantarum (1753), describió dos especies diferentes: Cactus opuntia y C. ficus-indica. Fue Miller, en 1768, para definir la especie Opuntia ficus-indica, una denominación aún oficialmente aceptada.
Descripción: Es una planta suculenta y arborescente que puede alcanzar los 3 a 5 metros de altura.
El vástago está hecho de cladodios, comúnmente conocida como cuchillas: se modifica tallos, de forma aplanada y ovaliforme, de 30 a 40 cm de largo, de ancho de 15 a 25 cm y 1,5-3,0 cm de espesor, que, de unión cada una de ellas forma ramificaciones. Los cladodios aseguran la fotosíntesis de la clorofilina, sustituyendo la función de las hojas. Se cubren con una cutícula de cera que limita la transpiración y es una barrera contra los depredadores. Los cladodios basales, alrededor del cuarto año de crecimiento, están obligados a la lignificación, creando un verdadero tronco.
Las hojas verdaderas tienen una forma cónica y son solamente algunos milímetros de largo. Aparecen en los claddys jóvenes y son efímeros. En la base de las hojas están las areolas (alrededor de 150 por cladodio) que son artrosis modificada, típica de las Cactaceae.
El tejido meristemático areola puede ser diferenciado, según los casos, los enchufes y gloquidias, que pueden dar lugar a raíces adventicias, a los nuevos cladodios o flores. Cabe señalar que también la receta de las flores, y por lo tanto la fruta, está cubierta por areolas de las que se pueden diferenciar diferentes flores y raíces.
Las tomas adecuadas son blanquecinas, escleróticas, solidamente implantadas, largas de 1 a 2 cm. También hay variedades de Opuntia indefensa, sin espinas.
Los gloquidios son espinas largas y delgadas pocos milímetros, de color parduzco, que se pueden eliminar de la planta de contacto, pero están provistos de copos en forma de gancho sensible, es implantado sólidamente en la piel y son muy difíciles de extraer, ya que rompen fácilmente al intentar eliminarlos. Están siempre presentes, incluso en las variedades poco saludables.
El sistema radicular es superficial, generalmente no supera los 30 cm de profundidad en el suelo, pero en contraste es muy extenso.
Las flores son ováricas y uniloculares. El pistilo es coronado por una picadura múltiple. Los estambres son muy numerosos. Los sépalos son discretos ya que los pétalos son bien visibles y amarillo-naranja.
Fruta: La fruta es una baya carnosa, unilocular con varias semillas (polispermica), cuyo peso puede variar de 150 a 400 g. Deriva del infierno del ovario que se adhiere a la receta de la flor. Ciertos autores lo consideran un arillus falso. El color es diferente dependiendo de las variedades: amarillo-naranja en la variedad sulfarnin, rojo púrpura en la sangre y variedad blanca en la muscaredda. La forma es también muy variable, no sólo según las variedades sino también en relación con el tiempo de formación: las primeras frutas son redondeadas, las posteriores tienen forma alargada y pedúnculo. Cada fruta contiene un gran número de semillas, del orden de 300 para un fruto de 160 g. Muy dulce, las frutas son comestibles y tienen un gran sabor. Una vez pelado y pelado puede mantenerlo en la nevera y comer frío.